空氣經(jīng)過蓄冷器或切換式換熱器，隨著溫度的不斷降低，水分逐漸析出，以水珠、雪花等形態(tài)沉積在蓄冷器的填料或板式換熱器的翅片上，至-60℃時(shí)空氣中已基本上不含水分。空氣溫度降至-130℃以下時(shí)，二氧化碳也逐漸以固體(干冰)形式析出，至-170℃時(shí)已基本上不含二氧化碳?？諝庵械乃趾投趸嘉龀觥鼋Y(jié)在切換式換熱器中，為空分設(shè)備安全、可靠地工作提供了良好的條件。但它對(duì)傳熱卻帶來(lái)了不利的影響，而且還會(huì)堵塞通道，增加流動(dòng)阻力。因此，要及時(shí)地、定期地把這些析出物清除掉。采用的方法就是讓返流氣體(如污氮)通過時(shí)，把沉積的水分和二氧化碳帶走，所以稱為“自清除”。?
為什么返流污氮能把凍結(jié)的水分和二氧化碳帶走呢?這是因?yàn)閺?a target="_blank">精餾塔上塔來(lái)的污氮基本上是不含水分和二氧化碳的不飽和氣體，所以水分和二氧化碳能夠進(jìn)行蒸發(fā)和升華的過程(由液體或固體變成氣體)，進(jìn)入污氮?dú)庵?。雖然污氮的溫度比正流空氣低，每立方米的返流污氮中所能容納的水分和二氧化碳的較大含量(飽和含量)也要比正流空氣帶入的量少一些，但是由于污氮的壓力比正流空氣低得多，實(shí)際體積流量比正流空氣大3～4倍，所以實(shí)際所能容納的水分和二氧化碳的能力比正流時(shí)要大，這就有可能將沉積的水分和二氧化碳全部清除干凈，達(dá)到自清除的目的。